10 тысяч лет назад в зеленой тогда еще Сахаре жили настоящие великаны, рост которых превышал два метра. Восемь тысяч лет назад они исчезли, а через тысячу лет их сменили другие люди – маленькие, но не чуждые прекрасному. Когда в 2000 году палеонтолог Пол Серено из Чикагского университета отправился искать новые кости динозавров в пустыню Сахару, он и не предполагал, что вернется оттуда археологом. Прибыв на северо-восток Нигера, Серено и его коллеги день за днем, полоса за полосой просеивали песок Тенере – одной из самых негостеприимных пустынь мира, которую даже кочевые обитатели Сахары называют не иначе как «пустыня в пустыне». Находок практически не было. Под вечер в последний день раскопок ученые собрались было уже уезжать, большинство их отправились в лагерь, но Серено все-таки настоял, чтобы его команда добралась до отдаленного холма, пообещав своим сотрудникам, что на этом холмике — конец экспедиции. Свое обещание Серено выполнил, но конец той экспедиции стал началом большой новой работы: по дороге к холму ученые нашли целое кладбище каменного века. Человеческие кости, отлично сохранившиеся в африканском песке, торчали прямо из земли, и их палеонтолог-археолог заметил еще из машины, подъезжая к кладбищу. Об этом рассказал сам Серено на пресс-конференции, организованной американским Национальным географическим обществом, частично финансировавшим работы. Не забыв о критике, которой подвергся преждевременный выход фильма о поисках «гномов» на островах Палау, общество на этот раз провело пресс-конференцию ровно в день выхода научной публикации Серено и его коллег в PLoS ONE. В Нигер, в район Гоберо, ученые впервые вернулись в 2003 году и за прошедшие пять лет отыскали около 200 могил каменного века, расположенных на двух древних дюнах, около сотни метров в поперечнике каждая; дюны находятся всего в паре сотен метров друг от друга. Примерно треть этих могил (если быть точным, 67) ученые успели детально исследовать. Именно результаты изучения этих 67 захоронений и многочисленных костей и артефактов, найденных как в этих могилах, так и в их окрестностях, и составляют содержание статьи, опубликованной в PLoS ONE. Как выяснилось, в Гоберо покоятся кости людей, принадлежащих сразу к двум культурам. Первыми, около 10 тысяч лет назад, сюда пришли племена сильных людей, охотников и рыболовов, которых ученые отнесли к киффийской культуре. Всего двумя тысячелетиями раньше завершился последний ледниковый период, Земля вступила в голоцен, и Сахара, много тысяч лет остававшаяся сухой пустыней, наполнилась водой и жизнью. В Гоберо находилось небольшое озеро, которое, по мнению археологов, и привлекло людей. На дне озера было множество раковин двустворчатых моллюсков, которых люди каменного века употребляли в пищу, а в его водах глубиной до 8 метров водились черепахи и рыба, в том числе и родственники гигантского нильского окуня, длина которых достигала 1,5-2 метров. Скелеты этих рыб, которые действительно очень похожи на увеличенного во много раз привычного нам окуня, археологи нашли и на дне высохшего озера, и на его побережье, нашли они и наконечники гарпунов, с которыми киффийцы охотились на этих гигантов. В лесах, окружавших озеро, также было чем поживиться. Судя по обилию костей и зубов животных, которые удалось обнаружить ученым, территории, где сейчас располагается Нигер, 10 тысяч лет назад напоминали смесь нынешних Кении и Южной Африки. Здесь водились слоны, носороги, жирафы, антилопы и африканские кабаны. Вероятно, все они были пищей для людей, населявших Гоберо в период примерно с 7 700-го по 6 200 год до нашей эры. Чтобы охотиться на слонов, носорогов и гигантских рыб, нужно обладать недюжинной силой. И, похоже, киффийцы этим требованиям соответствовали. Они были настоящими великанами: судя по скелетам, которые были обнаружены в могилах киффийского эпизода в истории Гоберо, рост этих людей, живших 10 тысяч лет назад, зачастую превышал 2 метра. А средний рост взрослых обитателей окрестностей древнего озера составлял около 1,8 метра – как мужчин, так и женщин. Чтобы поддерживать мощную мускулатуру, киффийцы должны были получать питание, богатое белками, а это в условиях каменного века неизменно должно было означать очень напряженный ритм жизни с постоянной охотой и рыболовством. По-видимому, так эти люди и жили на протяжении полутора тысяч лет, но около 8 тысяч лет назад они внезапно исчезли. По мнению Серено и его коллег, в этот момент в Африку пришла очередная засуха, на тысячу лет превратившая Сахару опять в пустыню. Через тысячу лет начался еще один период «зеленой» Сахары – последний на данный момент. Правда, озеро, на берегу которого киффийцы хоронили своих мертвых, так и не вернулось к исходному уровню. По подсчетам археологов, с восьми метров его глубина вернулась лишь к трехметровой отметке. Это, впрочем, не помешало рыбе каким-то образом вернуться сюда после тысячелетней засухи. Вернулись и люди, но это были уже не двухметровые великаны, а люди обычного телосложения, гораздо меньшего роста – 1,5-1,6 метра. Изменилась и культура. Тенерийцы, проживавшие в районе Гоберо почти три тысячи лет – приблизительно с 5200-го по 2500 год до нашей эры, не были чисто охотниками. К озеру они пришли, уже умея пасти скот, хотя и от рыбалки, судя по сохранившимся костям, не отказывались. Правда, в обмелевшем озере гигантскому нильскому окуню места уже не было, его заменили телапия и сом. С этой культурой связана и, пожалуй, самая поразительная находка археологов, заставившая вспомнить древних Ромео и Джульетту, найденных в прошлом году на севере Италии. На этот раз в могиле ученые раскопали скелеты сразу трех человек – молодой женщины в возрасте около 25 лет и двух ее детей примерно 5 и 8 лет. Тенерийцы похоронили мать и детей на ковре из цветов. Самое удивительное, считают Серено и его коллеги, что, несмотря на тысячу лет, разделявшие захоронения киффийцев и тенерийцев, то, что они никак не родственны друг другу, то, что между двумя культурами нет практически ничего общего, и те и другие выбрали одно и то же место, чтобы хоронить своих мертвых. Это очень примечательный факт, полагают Серено и его коллеги. Возможно, древние могилы были каким-то образом обозначены. Непонятно, однако, как могильные знаки могли просуществовать тысячи лет, отделяющих две культуры друг от друга, но не сохраниться до наших дней, после того как 5 тысяч лет назад Сахара окончательно превратилась в пустыню, сушь и песок которой отлично сохранили кости древних людей. Возможно, ответ на этот вопрос даст изучение других захоронений: две трети их остаются нетронутыми, а некоторые, возможно, и неоткрытыми.
Отправить ответ